Ciao a tutti,
Se hai mai lavorato all'interno o nei dintorni di industrie che trattano materiali radioattivi (ad esempio centrali nucleari, impianti di isotopi medici o persino siti di radiografia industriale) sai quanto sia fondamentale tenere traccia dell'esposizione alle radiazioni. Come fornitore di dosimetri elettronici personali di radiazioni (EPRD), ricevo continuamente questa domanda: questi dispositivi possono effettivamente resistere ai campi di radiazioni ad alta energia? È giusto: le radiazioni ad alta energia non sono la tua roba di fondo quotidiana; è intenso e non tutti i dosimetri sono costruiti per gestirlo. Analizziamolo perché la risposta non è un semplice sì o no, ma è sicuramente sì, se scegli il dispositivo giusto.
Per prima cosa, vediamo cosa sia un campo di radiazioni ad alta energia. Stiamo parlando di campi con molti raggi gamma (come il cobalto-60 o il cesio-137) o neutroni (comuni negli ambienti dei reattori nucleari). Queste sono cose che possono danneggiare i tessuti e hanno energia sufficiente per passare attraverso materiali sottili, quindi è necessario un dosimetro in grado di misurarle con precisione senza scomporsi o sottostimarle.
Molte persone hanno ancora vecchie idee, come quelle ingombranti spille cinematografiche che usavamo anni fa. I dosimetri elettronici personali per le radiazioni sono molto diversi. I moderni EPRD utilizzano cose come diodi al silicio, tubi geiger-mueller o persino scintillatori (materiali che si illuminano quando colpiti da radiazioni) per rilevare le particelle. Ma non tutti funzionano allo stesso modo nei campi ad alta energia. Parliamo dei due grandi attori che incontrerai: radiazioni gamma e neutroniche.
Per quanto riguarda la radiazione gamma, le fonti ad alta energia (come il Co-60, che emette raggi gamma da 1,17 e 1,33 MeV) possono facilmente passare attraverso rilevatori più deboli. Ecco perché il nostro dosimetro di radiazioni gamma è progettato con un sensore spesso e ad alta densità, solitamente costituito da materiali come ioduro di cesio o addirittura tungsteno, che ferma i fotoni ad alta energia in modo che interagiscano con il rilevatore e registrino un conteggio. Se avessi un EPRD di base e a basso costo con un sottile sensore al silicio, i gamma ad alta energia potrebbero semplicemente passare, portandoti a sottovalutare la tua esposizione. Questo è un rischio per la sicurezza che nessuno vuole correre, soprattutto in ambienti in cui i lavoratori entrano ed escono da aree controllate. A proposito di aree controllate, consulta la nostra pagina sul monitoraggio delle radiazioni per aree controllate per scoprire come adattiamo il posizionamento dei dosimetri per quegli spazi in cui le radiazioni ad alta energia sono una parte regolare del lavoro.
Ora i neutroni: questo è il problema. I neutroni non hanno carica elettrica, quindi non interagiscono con la maggior parte dei rilevatori come fanno i raggi gamma. I neutroni ad alta energia (come quelli nel nocciolo di un reattore nucleare o durante la manutenzione di spegnimento) sono ancora più difficili da catturare. Molti EPRD saltano completamente il rilevamento dei neutroni, ma se lavori in un luogo con un campo misto (gamma più neutroni) perdi metà del quadro. Il nostro dosimetro di radiazioni neutroniche utilizza uno speciale moderatore (solitamente plastica o cera) che rallenta i neutroni veloci in modo che possano essere rilevati da un sensore rivestito di boro. Senza quel moderatore, i neutroni ad alta energia passerebbero semplicemente e non avresti idea di essere esposto. Ho visto appaltatori saltare questo passaggio nella chiusura dei reattori e finire con un'esposizione non contabilizzata: un disastro totale evitabile. Se stai eseguendo la manutenzione dello spegnimento, dai un'occhiata alla nostra pagina Monitoraggio delle radiazioni durante la manutenzione dello spegnimento; è ricco di suggerimenti su come scegliere il dosimetro giusto per i momenti ad alto rischio e ad alta energia.
Ma il punto è questo: anche il migliore EPRD non funzionerà se non è calibrato per i campi ad alta energia. La calibrazione non è solo una cosa di fabbrica una tantum: devi assicurarti che sia calibrata specificamente per i livelli di energia con cui avrai a che fare. Un dosimetro calibrato per i gamma a bassa energia non leggerà correttamente quelli ad alta energia come il Co-60. Inoltre, i fattori ambientali contano. Se ti trovi in un luogo molto caldo e umido (comune in alcuni siti industriali), gli EPRD economici potrebbero avere una deriva del sensore. I nostri dispositivi sono realizzati con circuiti a temperatura stabilizzata, in modo da non alterare le letture quando le cose si fanno difficili.
Aspetta, parliamo di esempi del mondo reale. L'anno scorso, un appaltatore lavorava alla chiusura di una centrale nucleare: stava utilizzando un EPRD di base di un altro fornitore che sottostimava del 30% l'esposizione ai raggi gamma ad alta energia. L'hanno rilevato durante un controllo di calibrazione di routine, ma ciò potrebbe averli portati a superare il limite di esposizione annuale. Li abbiamo passati al nostro EPRD con il sensore gamma ad alta densità e, dopo una settimana di monitoraggio, le loro letture si allineavano perfettamente con i dosimetri di riferimento del laboratorio. Un altro cliente è un produttore di isotopi medici, che si occupa di Cs-137 ad alta energia per trattamenti contro il cancro. Usano i nostri dosimetri 24 ore su 24, 7 giorni su 7 nelle loro aree controllate e hanno segnalato errori di lettura dell'esposizione pari a zero da quando sono passati. Questo è il tipo di affidabilità di cui hai bisogno quando lavori con radiazioni ad alta energia.
Alcuni sostengono che i badge cinematografici siano ancora migliori per i campi ad alta energia, ma siamo sinceri: i badge cinematografici hanno i loro svantaggi. Sono passivi, quindi non ottieni letture in tempo reale. Se entri in una zona ad alta energia inaspettata, non lo saprai finché non svilupperai il badge giorni dopo. Gli EPRD ti inviano avvisi istantanei, come un segnale acustico o una vibrazione, quando raggiungi un determinato livello di esposizione, il che è un vero toccasana per le persone che lavorano in ambienti dinamici. Inoltre, i badge cinematografici non sono in grado di misurare accuratamente l'esposizione ai neutroni, il che rappresenta un grosso divario. Per gli appaltatori che hanno bisogno di monitorare l’esposizione in tempo reale, soprattutto nei settori ad alta energia, i EPRD sono molto più pratici. Se sei un appaltatore alla ricerca di dosimetri in grado di gestire campi misti ad alta energia, consulta la nostra pagina Monitoraggio delle radiazioni per appaltatori: abbiamo soluzioni per ogni tipo di cantiere.
Ma aspetta, ci sono dei limiti. Nessun EPRD è invincibile a dosi estremamente elevate. Se ti trovi proprio accanto a una sorgente radioattiva (come in un incidente critico, anche se è raro), anche il nostro dosimetro top di gamma potrebbe danneggiarsi. Ma nei normali contesti lavorativi, dove i lavoratori seguono i protocolli di sicurezza e mantengono una distanza di sicurezza, i nostri EPRD funzionano perfettamente. La chiave è conoscere i limiti del tuo dosimetro e adattarlo al tuo campo specifico. Non acquistare un EPRD generico dando per scontato che funzioni per l'alta energia; fai le tue ricerche, chiedi le specifiche e assicurati che sia certificato per i livelli di energia che dovrai affrontare.
Un altro punto: la registrazione dei dati. I moderni EPRD memorizzano tutti i dati sull'esposizione, in modo da poter monitorare le tendenze nel tempo, il che è ottimo per la conformità con gli organismi di regolamentazione come l'NRC o l'AIEA. Non è qualcosa che i badge cinematografici fanno facilmente: devi inviarli e attendere i risultati. Con gli EPRD puoi estrarre i dati in tempo reale, il che rende la rendicontazione molto più semplice. Per le strutture con aree controllate, questi dati non sono negoziabili per gli audit, quindi avere un dosimetro affidabile che registri in modo accurato è un enorme vantaggio.
Lasciami concludere. Quindi sì, i dosimetri elettronici personali di radiazioni possono assolutamente essere utilizzati in campi di radiazioni ad alta energia: devi solo scegliere quello giusto. Cerca un dispositivo con sensori gamma ad alta densità per fotoni ad alta energia, un sensore basato su moderatore per neutroni se ti trovi in un campo misto, stabilizzazione della temperatura per ambienti difficili e calibrazione specifica per i livelli energetici del tuo campo. Evita modelli economici e generici che tagliano gli angoli: porteranno a letture errate e questo è un rischio per la sicurezza che nessun lavoratore o datore di lavoro dovrebbe tollerare.
Se cerchi dosimetri in grado di gestire campi ad alta energia o non sei sicuro di quale sia adatto al tuo lavoro, contattaci. Abbiamo aiutato appaltatori, impianti nucleari, strutture mediche e siti industriali in tutto il mondo a scegliere il PERPR più adatto alle loro esigenze. Non lasciare il monitoraggio dell'esposizione al caso: procurati un dosimetro che lavori duro quanto te.
Riferimenti:
- Commissione internazionale per la protezione radiologica (ICRP). (2007). Le Raccomandazioni del 2007 della Commissione Internazionale per la Protezione Radiologica. Pubblicazione ICRP 103. Annali dell'ICRP, 37(2–4).
- Consiglio nazionale per la protezione e le misurazioni dalle radiazioni (NCRP). (2018). Programmi operativi di radioprotezione. Rapporto NCRP n. 183. NCRP, Bethesda, MD.
- Knoll, GF (2010). Rilevazione e misurazione delle radiazioni (4a ed.). John Wiley & Figli, Inc.
